De Lotusbloem: waar solidariteit groeit

In Zomergem vind je De Lotusbloem, een sociale kruidenier die veel meer is dan een winkel. Het is een warme plek waar mensen elkaar ontmoeten, hun netwerk versterken en opnieuw verbinding vinden.

^{Omslagbeeld: Lokaal bestuur Lievegem}

In het hart van Zomergem bloeit De Lotusbloem, een initiatief dat mensen samenbrengt en isolement doorbreekt. Wat begon als een lokale Welzijnsschakel groeide uit tot een gastvrije organisatie met een sociale kruidenier, ontmoetingsmomenten en tal van activiteiten. We spraken met vrijwilligers Ilse, Luc, Vincent en Luc over hun werk en de impact ervan.

Meer dan een winkel

De sociale kruidenier is het meest zichtbare deel van De Lotusbloem, maar de werking gaat veel verder. Er zijn crea-namiddagen voor kinderen, huiswerkbegeleiding, info-avonden, uitstappen en babbeluurtjes om Nederlands te oefenen. “De winkel is vaak de eerste stap,” zegt Luc, “maar het echte werk begint daarna. Mensen bouwen hier opnieuw een netwerk op.”

Een warme ontvangst

Bezoekers komen via het OCMW, Kind & Gezin of het CLB. Het gaat om gezinnen, alleenstaanden en steeds vaker jonge gezinnen. “De eerste keer binnenkomen is vaak moeilijk,” vertelt Luc. “Daarom zorgen we voor een warme sfeer met koffie, thee en een luisterend oor.”

Hoe werkt de sociale kruidenier?

Mensen met een klantenkaart kunnen winkelen aan lage prijzen. De producten komen van de Voedselbank, lokale telers en organisaties zoals Goods to Give. “We zorgen dat iedereen iets kan meenemen,” zegt Ilse. “En soms proeven we samen nieuwe producten. Zo leren we elkaars smaken kennen.”

Leren van elkaar

De vrijwilligers leren ook van hun bezoekers. “We ontdekten dat kweeperen niet alleen voor gelei zijn, maar ook in tajines gebruikt worden,” vertelt Luc. “Die uitwisseling maakt dit werk zo boeiend.”

Nieuwe noden, nieuwe gezichten

De energiecrisis en de oorlog in Oekraïne brachten nieuwe groepen mensen naar De Lotusbloem. “Ook wie dacht goed te zitten, kan plots hulp nodig hebben,” zegt Vincent. “Daarom is onze steun voor speelpleinwerking zo belangrijk. Spelen geeft kinderen kansen.”

Vrijwilligers maken het verschil

Met zo’n 35 tot 40 vrijwilligers en 15 stagiairs draait De Lotusbloem op engagement. “Iedereen brengt zijn talent in,” zegt Ilse. “Sommigen zijn er al jaren, anderen springen af en toe in. Alles is welkom.”

Samen tegen uitsluiting

Wat de vrijwilligers het meest trots maakt? “Dat we verschil maken,” zegt Luc. “Een glimlach, een babbel, iemand die zegt: ‘Volgende keer kom ik terug.’ Dan weet je dat het werkt.” Binnenkort krijgt De Lotusbloem zelfs een label als ‘gastvrije organisatie’.