Provincie investeert meer dan 3 miljoen eur in 'Het Leen'

'Het Leen' groeit verder uit tot een plek waar je nog meer kan genieten van rust, natuur en bosbeleving. 'Provincie Oost-Vlaanderen' investeert de komende jaren 3.143.000 euro in het domein. De grootste vernieuwing? Een nieuwe onthaalzone, betere infrastructuur en nog meer ruimte om het bos op een veilige en toegankelijke manier te ontdekken.

^{Omslagbeeld: Bas van Oort}

'Het Leen' in Eeklo en Lievegem is vandaag al een van de populairste natuurplekken in het Meetjesland. In 2025 kwamen zo’n 168.000 mensen naar het domein — een duidelijke groei tegenover het jaar ervoor. Die stijgende interesse zorgt ervoor dat het domein mee moet evolueren.

De provincie wil dat jij 'Het Leen' nog makkelijker, comfortabeler en veiliger kan beleven. Daarom komen er grote investeringen in gebouwen, terreinen en materiaal. Lievegem en Eeklo blijven nauw samenwerken met de provincie om het domein toekomstklaar te maken.

Meer bos, meer beleving

De komende jaren wordt het bos verder uitgebreid en krijgt het bosverblijf een grondige vernieuwing. De provincie wil dat groepen — zoals klassen — opnieuw midden in het bos kunnen logeren. Er wordt onderzocht of een volledig nieuw gebouw nodig is, of of tiny houses of boomhutten een mooie aanvulling kunnen zijn.

Ook het bosinfocentrum krijgt een stevigere educatieve rol, zodat je nog beter leert over het leven in en rond het bos. Het arboretum blijft een echte trekpleister en wordt verder uitgebouwd.

Daarnaast wil de provincie het nog eenvoudiger maken om 'Het Leen' te verkennen. Wandelaars en fietsers zullen hun weg vlotter vinden door verbeterde bewegwijzering en een aangepaste infrastructuur in en rond het domein.

Nieuwe onthaalzone en veiligere toegang

De grootste investering — ongeveer 2,1 miljoen euro — gaat naar een vernieuwde onthaalzone met een infopunt. Die moet je helpen om sneller je weg te vinden in het domein. De nieuwe zone wordt verkeersveiliger, overzichtelijker en uitnodigend. De werken staan gepland tussen 2027 en 2030.

Vernieuwde en inclusieve speeltuin

Ook gezinnen met kinderen krijgen extra aandacht. De speeltuin naast brasserie 'De Bosserie' wordt bijna volledig vernieuwd. De nieuwe toestellen leggen de nadruk op inclusief spelen, zodat ook kinderen met een beperking alle kansen krijgen om zich uit te leven. Zo wordt 'Het Leen' nog toegankelijker voor iedereen.

Nieuwe recreatieve mogelijkheden in onderzoek

De provincie bekijkt of een hondenlosloopweide mogelijk is op een geschikte plaats in het domein. Daarnaast start een eerste onderzoek naar zwemmen in open water. Beide ideeën worden zorgvuldig afgewogen, met respect voor natuur, veiligheid en draagkracht.

Steeds meer bezoekers zoeken naar manieren om 'Het Leen' actief te beleven. De provincie wil daarop inspelen, zonder het evenwicht met de natuur te verliezen.

Met deze investeringen groeit 'Het Leen' uit tot een nog aantrekkelijker en duurzamer domein voor iedereen uit Lievegem, Eeklo en de rest van het Meetjesland. Het domein blijft een plek waar je in alle rust kan wandelen, spelen, ontdekken en genieten van het bos — vandaag en voor de generaties die volgen.